天王寺動物園 | 関西 Japan -TRIP Magazine

都会の喧騒が嘘のように消え、目の前に広がるのは雄大なアフリカの情景。大阪の象徴「通天閣」を背負いながら、野生の息吹を感じられる場所——それが、100年以上の歴史を誇る「天王寺動物園」です。

日本で3番目に長い歴史を持つこの動物園は、単なる「展示施設」の枠を超え、動物たちの本来の暮らしを再現する「生態的展示」の先駆者として、今なお進化を続けています。

100年の歴史が息づく、大阪の「街なかオアシス」

天王寺動物園が開園したのは1915年（大正4年）。大阪の中心地、天王寺公園の一角に誕生しました。周囲をビル群に囲まれながらも、約11ヘクタールの敷地内には約170種、1000点近い動物たちが暮らしています。

この園の最大の特徴は、なんといっても「アクセスの良さ」と「背景のギャップ」です。

地下鉄の駅から歩いて数分。園内に入りふと空を見上げれば、日本一高いビル「あべのハルカス」や、なにわのシンボル「通天閣」が視界に入ります。近代的な都市構造物と、ゾウやライオンといった野生動物が同じフレームに収まる光景は、世界的に見ても非常に珍しく、フォトジェニックなスポットとして観光客を魅了しています。

基本情報データ

まずは、訪れる前に押さえておきたい基本情報を整理しましょう。

視界を遮る柵がない？「生態的展示」の魔法

天王寺動物園を語る上で欠かせないのが、「生態的展示」という手法です。

かつての動物園といえば、鉄格子の檻の中に動物がいる風景が一般的でした。しかし、天王寺動物園はいち早く、動物が暮らす本来の環境（生息地）を再現することに注力しました。

アフリカサバンナゾーンの衝撃

特に、2006年に全面オープンした「アフリカサバンナゾーン」は圧巻です。

ここでは、ライオン、キリン、エランド、シマウマなどが、同じ視界の中に混在して見えるような工夫が凝らされています。

• カバの水中展示:

  大きなカバが水中を軽やかに舞う姿を、ガラス越しに観察できます。魚たちと一緒に泳ぐ姿は、アフリカの川の生態系そのもの。

• ライオンのプライド・ロック:

  岩場に佇むライオンの向こう側に、キリンやシマウマが歩いている様子が見える「借景（しゃっけい）」の手法が使われています。実際には堀や隠れた柵で仕切られていますが、観客の目には、まるで肉食獣と草食獣が同じ平原に共存しているかのような錯覚を与えます。

この没入感こそが、天王寺動物園が「大人も楽しめる動物園」と言われる所以です。

会えたらラッキー！天王寺のアイドルたち

動物園には、それぞれ「顔」となるスターが存在します。天王寺動物園において、現在進行形で愛されているアイドルたちを紹介しましょう。

ホッキョクグマの「ホウちゃん」

天王寺動物園の不動の人気を誇るのが、ホッキョクグマ。特に、遊びが大好きな「ホウちゃん」の動きには目が離せません。

飼育員さんが投げ入れるおもちゃや、特製の氷の塊を追いかけてプールにダイブする姿は、いつまで見ていても飽きることがありません。白い毛をなびかせて水しぶきを上げる姿は、都会の暑さを忘れさせてくれる涼やかな光景です。

日本でここだけ？キーウィの存在

意外と知られていないのが、ニュージーランドの国鳥である「キーウィ」の存在です。

実は、日本国内でキーウィを飼育しているのは、2024年現在でもここ天王寺動物園だけ。夜行性のため、暗く設定された「夜行性動物舎」の中で、長いクチバシを器用に使って地面を突っつく愛らしい姿を見ることができます。